1949年中華人民共和國成立之時，我們的國家還不是社會主義國家，而是新民主主義國家。中國的社會主義制度是1956年基本建立的。從1949年到1956年，整體上講就是由新民主主義向社會主義的過渡時期。也可以說是從新民主主義向社會主義的轉變時期。因此，我們也把這段曆史叫社會主義革命時期。
1953年6月，毛澤東提出了過渡時期總路線，同年12月形成了完整的表述。過渡時期總路線是這樣的：從中華人民共和國的成立到社會主義改造基本完成，這是一個過渡時期。黨在過渡時期的總路線和總任務是要在一個相當長的時間内，基本上實現國家工業化和對農業、手工業、資本主義工商業的社會主義改造。這裡所說的一個“相當長”，内部設想的時間是三個“五年計劃”，即15年左右。過渡時期總路線的内容，簡稱為“一化三改”。“一化”指的是國家工業化，“三改”指的是對農業、手工業、資本主義工商業的社會主義改造。在後來的實踐當中，過渡時期總路線貫徹落實的時候，重點實際上是放在“三改”上。
今天我們怎麼去評價由新民主主義向社會主義過渡，特别是怎麼評價社會主義改造？1981年黨的十一屆六中全會通過的《關于建國以來黨的若幹曆史問題的決議》，為我們提供了基本的指導方針。決議指出：
“在過渡時期中，我們黨創造性地開辟了一條适合中國特點的社會主義改造的道路。對資本主義工商業，我們創造了委托加工、計劃訂貨、統購包銷、委托經銷代銷、公私合營、全行業公私合營等一系列從低級到高級的國家資本主義的過渡形式，最後實現了馬克思和列甯曾經設想過的對資産階級的和平贖買。對個體農業，我們遵循自願互利、典型示範和國家幫助的原則，創造了從臨時互助組和常年互助組，發展到半社會主義性質的初級農業生産合作社，再發展到社會主義性質的高級農業生産合作社的過渡形式。對于個體手工業的改造，也采取了類似的方法。在改造過程中，國家資本主義經濟和合作經濟表現了明顯的優越性。到一九五六年，全國絕大部分地區基本上完成了對生産資料私有制的社會主義改造。這項工作中也有缺點和偏差。在一九五五年夏季以後，農業合作化以及對手工業和個體商業的改造要求過急，工作過粗，改變過快，形式也過于簡單劃一，以緻在長期間遺留了一些問題。一九五六年資本主義工商業改造基本完成以後，對于一部分原工商業者的使用和處理也不很适當。但整個來說，在一個幾億人口的大國中比較順利地實現了如此複雜、困難和深刻的社會變革，促進了工農業和整個國民經濟的發展，這的确是偉大的曆史性勝利。”
《關于建國以來黨的若幹曆史問題的決議》的上述評價，今天仍然是适應的。這也是我們評價這段曆史應當遵循的一個基本原則。
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