1931年九一八事變發生後，國民黨實行“不抵抗”政策，很快丢掉東北，後來又提出“攘外必先安内”，繼續對日妥協。是中國共産黨首先對日宣戰的。中國共産黨不僅對日宣戰，還積極付諸實踐，領導東北抗聯開始抗戰。具體說來，中國共産黨對抗戰的貢獻，主要表現在兩個方面。
一、政治上，積極倡導、促成和維護抗日民族統一戰線。為了更好地抗戰，中國共産黨提出了建立抗日民族統一戰線的主張。1935年，在中日民族矛盾已逐步上升為主要矛盾的形勢下，中共中央發表了著名的《八一宣言》，呼籲全國各黨派、各軍隊、各界同胞“停止内戰，以便集中一切國力（人力、物力、财力、武力等）去為抗日救國的神聖事業而奮鬥”。這标志着中國共産黨抗日民族統一戰線策略思想的初步形成。1935年12月，中共中央在瓦窯堡會議上又正式制定了建立抗日民族統一戰線的策略方針。中國共産黨不僅是抗日民族統一戰線的首倡者，而且為促成它付出了巨大努力。1936年12月，中共中央積極支持和平解決西安事變，使這一事件成為時局轉換的樞紐，為實現第二次國共合作奠定了基礎。
二、軍事上，中共敵後戰場消滅和牽制了大量敵人。近年來不少人擡高國民黨，貶低共産黨，認為抗戰都是國民黨正面戰場打的，共産黨敵後戰場沒有起到什麼作用。這種言論在網絡上特别是一些自媒體傳播得非常廣。但如果理性地來看，這種說法是存在很多問題的，以下着重從兩個方面來進行分析。第一，美國記者和日軍眼中的中共敵後戰場。美國記者哈裡森·福爾曼，在親眼目睹了晉綏軍區第八分區的一場戰鬥後也說：“過去有人告訴我們：八路軍不打仗，現在我們親眼看到八路軍是作戰的；過去有人同我們講八路軍沒有傷兵，現在我們看到了八路軍是有傷兵的；過去有人給我們講八路軍沒有捉住俘虜，現在我們看到了八路軍捉住了俘虜；在過去有人給我們講這地方人民害怕并恨八路軍，現在我們看到了人民是愛護八路軍、擁護八路軍的。” 二戰結束後，日本防衛廳編了一本《華北治安戰》，收錄了當年華北方面軍的許多原始資料。根據這本書的記載，早在1938年，日本華北方面軍情報機關便斷定：“今後華北治安的對象是共軍”。1939年，華北方面軍參謀長笠原幸雄也承認：“今後華北治安的緻命禍患，就是共軍。”這些來自敵人、把中共軍隊看成“華北緻命傷”的材料，無疑充分說明了敵後戰場的地位和作用。第二，中共敵後遊擊戰的奇效。國民黨白崇禧也說：“有人認為打遊擊乃保存實力之作法，殊不知敵後遊擊，任務極為艱巨，因補給困難，且多半以寡抵衆，以弱抵強，故必須官兵加倍淬厲奮發，機警勇敢，絕非保存實力者所能勝任。”他也承認遊擊戰之不易，絕非簡單的“保存實力”。而作為遊擊戰的作戰對象，日軍更是認為“共軍的遊擊戰術巧妙，其勢力與日俱增，廣泛地擴大了地盤”。有個日本少尉甚至說：“對神出鬼沒的共軍每天都要進行神經緊張令人恐懼的戰争，不如打一次大規模的戰鬥反倒痛快。”遊擊戰的奇效由此可見一斑。
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